Un thermoplastique est un type de polymère (matériau plastique) qui présente une caractéristique particulière : il devient mou et malléable à des températures élevées et redevient solide à température ambiante. Cela signifie que les thermoplastiques peuvent être fondus, moulés, façonnés et refondus plusieurs fois sans subir de changements chimiques significatifs.
Voici quelques caractéristiques importantes des thermoplastiques :
- Réversibilité : Contrairement aux thermoset, qui durcissent définitivement lorsqu’ils sont chauffés une première fois, les thermoplastiques peuvent être réchauffés et remodelés à plusieurs reprises sans perdre leurs propriétés.
- Facilité de transformation : Les thermoplastiques peuvent être fabriqués sous différentes formes, notamment par injection, extrusion, thermoformage, et bien d’autres méthodes de transformation.
- Variété de propriétés : Il existe une grande variété de thermoplastiques, chacun ayant ses propriétés spécifiques en termes de résistance mécanique, de flexibilité, de résistance chimique, de transparence, etc.
- Recyclage : En raison de leur capacité à être fondus et remodelés, les thermoplastiques sont souvent recyclés plus facilement que les thermoset.
- Applications variées : Les thermoplastiques sont utilisés dans de nombreuses industries pour la fabrication de produits allant des emballages plastiques aux pièces automobiles, en passant par les appareils électroniques, les matériaux de construction et bien d’autres.
Exemples courants de thermoplastiques incluent le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP), le polyvinylchlorure (PVC), le polystyrène (PS), le polyéthylène téréphtalate (PET), l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS), le polycarbonate (PC) et le polyétheréthercétone (PEEK), entre autres. Chacun de ces thermoplastiques a des propriétés spécifiques qui le rendent adapté à des applications particulières en fonction de ses caractéristiques de résistance, de durabilité, de température de fusion, etc.